أكبر مجال لتطبيق المغناطيس الدائم للأتربة النادرة هو المحركات ذات المغناطيس الدائم، والمعروفة باسم المحركات. بالمعنى الواسع، تشمل المحركات المحركات الكهربائية التي تحول الطاقة الكهربائية إلى طاقة ميكانيكية، والمولدات التي تحول الطاقة الميكانيكية إلى طاقة كهربائية. تستخدم كل من المحركات والمولدات الكهربائية قانون الحث الكهرومغناطيسي أو القوة كمبدأ أساسي للمعدات الكهربائية. يعد المجال المغناطيسي للفجوة الهوائية شرطًا أساسيًا لمبدأ عمل المحركات الكهربائية. يسمى المجال المغناطيسي لفجوة الهواء الناتج عن الإثارة الكهربائية بالمحرك التعريفي، ويسمى المجال المغناطيسي لفجوة الهواء الناتج عن المغناطيس الدائم بمحرك المغناطيس الدائم.
يتم إنشاء المجال المغناطيسي للفجوة الهوائية في محركات المغناطيس الدائم من خلال مغناطيس دائم، والذي لا يتطلب طاقة كهربائية إضافية أو ملفات إضافية. ولذلك، فإن أكبر مزايا المحركات ذات المغناطيس الدائم مقارنة بالمحركات الحثية هي الكفاءة العالية، وتوفير الطاقة، وصغر الحجم، والهيكل البسيط. ولذلك، فإن تطبيق محركات المغناطيس الدائم، وخاصة في مختلف المحركات الصغيرة والصغرى، واسع النطاق للغاية.
الشكل التالي هو نموذج مبدأ عمل بسيط لمحرك DC ذو مغناطيس دائم. يقوم مغناطيسين دائمين بتوليد مجال مغناطيسي في مركز الملف، والذي يتم تنشيطه بالتيار. وعندما تتعرض للمجال المغناطيسي فإنها تولد قوة كهرومغناطيسية (قاعدة اليد اليسرى)، والتي تدور بعد ذلك. الجزء الدوار من المحرك يسمى الدوار، والجزء الثابت يسمى الجزء الثابت. من الواضح أن المغناطيس الدائم في الشكل أدناه ينتمي إلى الجزء الثابت، بينما الملف ينتمي إلى العضو الدوار.